Les Diables rouges ont effectué ce jeudi leur dernier entraînement à Tubize avant le coup d’envoi de l’Euro. Sur la pelouse, un seul absent : Kevin De Bruyne. Roberto Martinez avait déjà annoncé en début de semaine ne pas compter sur lui pour le premier match face à la Russie, qui se disputera ce samedi à Saint-Pétersbourg. C’est donc depuis le bord du terrain qu’il a vu ses équipiers s’entraîner pour ce match.

De Bruyne n’avait rejoint la sélection à Tubize que lundi, après avoir pu profiter d’une semaine supplémentaire de repos suite à la finale de Ligue des champions disputée avec Manchester City. Malheureusement pour lui, le milieu de terrain a quitté ce duel avec une fracture du nez et de l’orbite.

Le temps de cet Euro 2020, José Mourinho prend le costume de consultant pour le quotidien britannique The Sun. Alors que le tournoi sera lancé ce vendredi soir, le Portugais a évoqué les attaquants européens candidats au titre de « meilleur buteur » de l’Euro. Il faut dire qu’au cours de sa carrière d’entraîneur, il a eu plusieurs prétendants sous ses ordres et notamment Romelu Lukaku.

« Quand je l’ai connu à Chelsea, c’était encore un gamin. À Manchester United, il était encore en phase de développement. Mais à l’Inter, il est devenu l’homme de la situation », écrit Mourinho dans sa chronique. « Il y est aimé – un grand amour de la part des supporters, un amour de la part de ses coéquipiers et il avait d’excellentes relations avec son ancien entraîneur Antonio Conte. C’est ce dont un gars avec la personnalité de Lukaku avait besoin. C’est un grand garçon, très fort physiquement, mais c’est encore un enfant. Un enfant qui a besoin de cet amour, de ce soutien, de se sentir important. »

Pour le futur entraîneur de l’AS Rome, une chose est incontestable : « L’Inter lui a tout donné, surtout avec le titre conquis après tant d’années. » Ce passage à Milan a été particulièrement bénéfique pour Lukaku. « Il a élevé son jeu en se basant sur ce côté émotionnel des choses. Ces deux années à l’Inter lui ont donné la stature et la confiance en lui qu’il n’avait pas auparavant », poursuit Mourinho.

Lukaku a-t-il dès lors des chances de finir avec le Soulier d’or de meilleur buteur de l’Euro ? « Il ne fait donc aucun doute qu’il marquera des buts et se battra pour le Soulier d’or », estime Mourinho. « Il tire également les penaltys pour la Belgique et c’est important. Toute équipe qui joue cinq ou six fois aura toujours quelques penalties. Donc, en termes de Soulier d’or, cela pourrait être crucial. »

L’ailier russe Andrey Mostovoy, du Zenit Saint-Pétersbourg, a été testé positif au Covid-19 et remplacé par le défenseur Roman Evgenyev pour l’Euro, a annoncé vendredi la sélection de Russie à la veille de son premier match, contre la Belgique.

« En raison du résultat défavorable du test PCR d’Andrey Mostovoy, le staff technique a pris la décision d’appeler le défenseur Roman Evgenyev à sa place », a indiqué l’équipe russe sur sa page Telegram.

La Russie se sent prête pour affronter les Diables rouges samedi à Saint-Pétersbourg (21h00) à l’occasion du premier match de l’Euro 2020. « Nous avons bien travaillé à l’entraînement pour essayer de contrer les nombreuses qualités de la Belgique », a assuré Stanislav Cherchesov, le sélectionneur russe vendredi en conférence de presse.

« Nous avons eu des matches intéressants contre la Belgique et nous les avons évidemment analysés », a précisé Cherchesov. « Nous avions subi deux défaites mais il ne faut pas oublier que la Belgique est une grande équipe. Je ne vais pas vous dévoiler mes plans mais nous avons bien travaillé à l’entraînement pour essayer de contrer les nombreuses qualités de la Belgique. C’est un nouveau match qui commence. »

Pour se préparer au mieux pour ce rendez-vous continental, la Russie a disputé deux matches de préparation face à la Pologne (1-1) et la Bulgarie (1-0). « Nous avons dû composer avec quelques absences mais je pense que, dans l’ensemble, nous nous sommes bien préparés. Nous sommes prêts à débuter cet Euro. »

Une équipe belge qui sera sensiblement différente que celle du dernier affrontement entre les deux nations en novembre 2019. Les Diables Rouges ont en effet pris la route de Saint-Pétersbourg sans Kevin De Bruyne et Axel Witsel qui poursuivent leur rééducation à Tubize.

« La Belgique a ses problèmes et nous avons les nôtres », a prévenu Cherchesov. « Malgré les absences, cela reste une excellente équipe avec un très bon entraîneur. De plus, la majorité du groupe qui avait participé au Mondial 2018 est toujours présente. »

Les Diables rouges ont atterri sur le sol russe ce vendredi, dans le courant de l’après-midi. Dans un peu plus de 24h, l’équipe nationale belge affrontera la Russie à Saint-Pétersbourg pour son premier match de groupes de l’Euro 2020.

Deux joueurs n’ont pas fait le déplacement : Kevin De Bruyne et Axel Witsel. Ils sont restés à Tubize pour continuer leur rééducation, le premier étant blessé au visage et le second revenant d’une blessure au tendon d’Achille.